Путь Силы [СИ] - Михаил Катюричев

— Война. На площадях глашатаи объявят завтра. Эранийские войска вторглись на территорию Литии и осадили Гаэсс.

— Что за бред? — удивился я, — зачем им это нужно?

— А вот это действительно странная история, — поднял палец Эл, — думаю, все вы в курсе, охоты на темных магов и нездоровой нервозности эранийцев на этой почве. Так вот, три декады назад во дворце произошла какая-то неслабая заварушка. Говорят с применением чуть ли не высших арканов темной магии. В результате принц Хенрик был обвинен в связи с темными культами и покушении на отца и старшую сестру с целью узурпации власти. Что, согласитесь, звучит как бред. Зачем наследнику покушаться на отца? А при чем здесь сестра — вообще не понятно.

Принц, понятное дело, обвинений не признал, объявил, что отец попал под власть темных магов, и скрылся в неизвестном направлении, прихватив младшую из принцесс. Эдвард, не помню, какой он там по счету, почему-то решил, что принца скрываем мы. Ну да в его поступках и до этого особой логики не было. Наш славный король Карл, конечно же, сделал большие глаза и заявил, что принца не видел. Говорят, даже вполне честно заявил, и Хенрика у него действительно нет. В результате имеем следующую ситуацию: идет война, Гаэсс в осаде, а в Эрании массовые волнения дворянства, которые понимают всю нелепость ситуации не хуже нас.

— Мда, а архимаг? — решил уточнить я.

— Не знаю, — покачал головой Элеандор, — он во всей этой истории вовсе не упоминается ни разу, будто и нет его.

— Ладно, забудем про архимага. Мы-то что будем делать?

— Как обычно — драться, — пожала плечами Тин, — думаю, спрос на наемников должен только вырости.

— Вообще-то враг напал на нашу страну! — возмутилась Софья, — а ты еще и денег хочешь на этом заработать?

— Вообще-то трое из пяти членов команды литийцами не являются вовсе, — меланхолично заметил я.

— Мэтр, да в этом ли дело? — поддержал сестру Матеуш, — Война это же великолепно! Это слава, это битвы, это, в конце концов, великолепная возможность проявить себя!

— Это стоптанные ноги и отмороженные пальцы, кровавый понос от солдатской стряпни и друг, умирающий у тебя на руках, — мрачно продолжил я за него.

— Я за то, чтобы вступить в ополчение, — влезла Рэйчел.

— А ты вообще не член команды, и будешь делать то, что я скажу, — одернул я ее, — или отбилась с трудом от трех бродяг и возомнила себя великой воительницей?

— Не трех, а пяти!

О, даже задор появился! Когда заявилась домой зареванная, в разорванном платье и с трясущимися губами, такой бойкой не была. Я знаю, что пяти. Я сам этих оборванцев и нанимал, но тебе об этом не скажу. Как и о том, что все это время ситуацию контролировала Тень.

Уточнив кое-что у Элеандора, обращаюсь к девушке:

— Да, пяти, умница. Но в драку лезть тебе пока рано. Впрочем, будем считать, что зачет по самообороне ты сдала. Забери свой приз на конюшне.

— Что?! — девушка аж подпрыгнула.

— Маленькое, черненькое, откликается на имя «Ромашка». Владей. С ней сейчас Серж возится.

Секунда и девушки в комнате уже нет.

— Дарри, уточни, почему ты так не хочешь присоединяться к войскам Литии? И не рассказывай мне про трудности олдатской жизни. Ни за что не поверю, что они тебя остановят. — Элеандор снова вернулся к теме беседы, — это ведь именно то, что ты хотел. Твой последний, возможно, шаг к дворянству. Ну, вспомни, о чем мы говорили? Слава у тебя уже есть, да еще какая! Теперь у тебя появляется возможность отличиться на благо Литии и заслужить признание самого короля.

— Терпеть не могу выполнять приказы, — буркнул я. Парень ведь прав, но до чего же не хочется…

— И это говорит человек, который мечтал о том, чтобы стать бароном! — отмахнулся Эл, — или тогда ты не знал такого слова как «вассальная присяга»?

— Да знал, конечно. Просто ради Ниа готов был притерпеться. А так… знаешь, я слишком разрушительное оружие, чтобы отдавать его в чужие руки.

— То есть? — удивился Мэт, но я продолжал обращаться к Элеандору:

— Ты помнишь Лисий замок? Все мы помним. Но я слишком хорошо помню, чего мне это стоило. И ты помнишь, а потому никогда не потребуешь подобного. Как думаешь, когда у генералов в подчиннии окажется человек, способный стереть с лица земли половину вражеской армии, полководцев будет интересовать цена, которую платить придется все равно не им?

— Да, пожалуй, — согласился Эл после долгого молчания, — я не хочу на тебя давить. Это твоя плата и твой выбор. Думай. В конце концов, мы можем присоединиться к ополчению Киана или к отряду Васкара; он приглашал. Несколько дней на раздумья у нас еще есть.

На следующий день официально объявили о начале войны. Заработали кузни, начались тренировки городского ополчения. Занятия в пансионате прекратили, чтобы девочки могли разъехаться по домам. Все же от Гаэсса до Киана — два дня хорошим темпом. Там, правда, еще и замков понатыкано, просто так не пройдешь. Я старался поменьше выходить на улицу. Стыдно было, что ли? Словно я собираюсь предать этих людей. Впрочем, мои моральные терзания прервали на третий день. Прибыл наш горячо любимый мастер Хорн.

— Уф-ф, господа, я боялся не застать вас на месте, — Альберт был бледен и изрядно вымотан дорогой, — есть дело черезвычайной важности.

Жестом выгоняю из комнаты всех посторонних и даю сигнал продолжать.

— Итак, есть дело, представляющее особую важность для канцлера лично, — мастер Хорн успокоился, тон снова стал ровным и деловым, но все равно чувствовалось едва заметное волнение, — Думаю, вы уже знаете, что войска Эрании осадили Гаэсс. Приступом город взять не удалось. Проблема в том, что сейчас в городе находятся жена и единственный сын герцога. Понимаю, что звучит как безумие, но если кто-то и может их оттуда вытащить, то это вы. Именно поэтому я не оговариваю плату за услуги, сами понимаете, благодарность канцлера в случае успеха…

Некоторое время длилось молчание. Задача действительно представлялась почти невозможной. Что ж, мы сами создали себе славу команды, которая специализируется на невозможном. Слава… я начал расхаживать по комнате, пытаясь поймать промелькнувшую мысль. Слава…

— Есть одна идея, — резко остановившись, я развернулся к соратникам.

— Безумие, — оценила предложение Софья, когда я закончил излагать свой план.

— Достаточно сумасшедшая, чтобы сработать, — задумался Элеандор.

— Поддерживаю, — кивнула Тиана. Правда, непонятно кого она поддерживает — меня или Элеандора.

— В любом случае рисковать тебе, — пожал плечами Мэт, — а я постараюсь прикрыть тебя в случае неприятностей.